Sono bacilli sporigeni Gram-positivi, anaerobi stretti, in grado di ridurre il solfito in solfuro. Il genere Clostridium comprende circa 80 specie diffuse nel suolo, nelle acque, nella vegetazione. Più resistenti dei coliformi totali e fecali, il loro isolamento nell'acqua potabile indica una contaminazione regressa. Alcune specie colonizzano le vie digerenti dell'uomo e degli animali, la cute e l'orofaringe. Producono enzimi, emolisine ed esotossine quali la tossina tetanica ( C. tetani) , la tossina botulinica ( C. Botulinum) e la gangrena gassosa ( C. perfringens). I clostridi della gangrna gassosa sono diffusi nel suolo e nell'intestino umano. Il loro riconoscimento non sempre viene effettuato . La tecnica utilizzata è la ricerca delle spore col metodo delle membrane filtranti in atmosfera anaerobica all'interno di una giara. La giara è un contenitore di plastica trasparente,ermetico, in cui dopo l'introduzione delle piastre seminate è possibile creare condizioni di anaerobiosi, confermate da un indicatore di ossido-riduzione.
Il campione da esaminare va pretrattato a 80°C per 10' e si raffredda velocemente per provocare lo shock termico ed inattivare le forme vegetative. La metodica si articola nei seguenti punti:
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